托马斯•罗兰森水彩作品《凝视展览楼梯》（The Exhibition Stare Case）英国皇家研究院的年度秀曾是盖恩斯伯勒（Gainsborough）、雷诺兹（Reynolds）、康斯太勃尔（Constable）、斯塔布斯（Stubbs）等人艺术作品“争奇斗艳”的地方。从1769年的首次展览以来，研究院的年度展就像是今天的透纳奖——透纳也曾在年度展中出现过。1850年，就在他去世的前一年，他展示了自己最后的新作品。
威廉·鲍威尔·弗里斯《皇家学院预展》1881，1883。
温斯顿•伦纳德•斯宾塞•丘吉尔《冬季阳光》，查特威尔，1924-25。“伟大的奇观”试图扭转接下来的局面，庆祝年度展成为了维多利亚时期的沙龙——在1881年的一次非公开展览上，曾展出一幅威廉•弗里斯（William Frith）为奥斯卡•王尔德（Oscar Wilde）画的动人肖像——然而现实却令人沮丧。直到1900年，皇家艺术研究院都是一个极度保守的机构，而它的夏季展览则充分体现了它的品味。在皇家艺术研究院20世纪40年代的院长尔弗雷德•芒宁斯（Alfred Munnings）的绘画《主题重要吗？》（Does the subject matter？）中，他狠狠地讽刺了当代艺术和它的追随者们；他还曾炫耀自己和丘吉尔想要揍扁毕加索。