我们说道了对旁轴测距相机至关重要的部件，然后大家无可避免的会问起，到底什么是光学测距仪呢？追溯起光学测距器的发明，我们就不得不提到一个人，这就是法国著名科学家及天文学家Alexis Marie Rochon(1741-1817,下图)，就是他在1771年揭示了光学测距器的基本原理。可以说光学测距器的诞生也是与当时制造业的蓬勃发展有着紧密的联系。同时它的产生也是为了适应摄影师对照相技术的更高追求。一个最简单的光学测距器从外表上看就是一个目镜和两个相隔较远的取景窗。

　　光学测距器里的各种棱镜或是反射镜将通过两个取景窗里的影像重叠在一起，而人们通过最后的目镜所观察到的，就是两个重叠在一起的影像。使用者可以通过调整测距器里的棱镜或是反射镜将两个通过取景窗进来的影像重叠在一起，然后就可以从测距器上的刻度盘读出所对应景物的确切拍摄距离。其实光学测距器的基本原理就是三角形测量原理，换句话说，从两个取景窗到目标的距离并不是完全一样的，而这两段距离再加上两个取景窗之间的距离就组成了一个三角形，而测量的原理正是基于这个三角形之上。从一个最简单的光学测距器上我们可以发现，目镜的光轴始终是与两个取景窗中的一个取景窗相同轴的。而在测距器内部，两个取景窗之间的影像传递光路是完全与目镜光轴相垂直的。由此我们就可以发现，确切一点说，光学测距器应用的是直角三角形测量法。物体处于不同的位置时，直角三角形的斜边与直角边的夹角是完全不同的，只有当我们调整好棱镜或是反射镜的位置时，我们才能重新建立直角三角形；而我们从棱镜或反射镜位置得出的角度改变量，可以计算出实际相对拍摄物体的距离。运用如此简单的几何定律，我们就解决了实际拍摄时遇到的测距问题。而要谈到光学测距器的测量精度的问题时，只要明白勾股定理的就都会知道，两个取景窗之间的距离直接决定着测量的精度，当两取景窗之间的距离越长的时候，测距器的精度也就会越高。