静物画由来已久，在艺术史长河中给我们留下了许多非凡的佳作。然而，几个世纪以来，批评家们却对它不屑一顾，认为静物画只是用来训练绘画构图、色彩搭配和材质雕琢技法的入门练习。历史上艺术画作也是有等级鄙视链的：人物肖像和日常风俗画最具价值，风景画和动物画次之，而静物画被压在底层。
但这种观点稍微松动了些。不仅是创作静物画的艺术家，许多著名收藏家也逐渐意识到，这种看似地位低下的画作流派，实则能带给人们拷问灵魂的机会、成为科学研究的对象，甚至是一块开创性的试验田，来探知艺术本身的可能性。
老普林尼也许是记录静物画的第一人。他在《自然史》中提到了古希腊画家宙克西斯，他笔下的葡萄以假乱真，连鸟都飞来啄食。文艺复兴时期，正是这些被重新发现的文字，启发了当时的艺术家们。他们想要挑战再度创造出这样精美的静物画，其内核实质上是理性主义，因此也吸引了许多艺术赞助人。
安赫尔·阿特里多（Ángel Aterid）任职于布鲁塞尔艺术中心，是一位西班牙静物画主要展馆的馆长，他向我们解释道，“第一批入手这些画作的收藏家们都是高级知识分子，他们绝不会把图画挂在餐厅，而是放在藏书室。”
意大利画家卡拉瓦乔笔下的静物画高度写实，笔触细腻。图片来自：Alamy卡拉瓦乔的名画《果篮》、老扬·布鲁盖尔（Jan Brueghel the Elder）笔下精湛的花瓶像，都是为米兰的大主教创作的。而在西班牙，胡安·桑切斯·科坦（Juan Sánchez Cotán）的主顾则是托莱多的大主教。
虽然静物画总和它隐含的象征意义脱不开干系，但这些早期的画作的第一要务，就是用微妙的细节来雕琢画中的物件。卡拉瓦乔的《果篮》中，背景不着重彩，似乎在日常生活中随处可见，也许他也想像前人一样，用画功迷惑观众。与之不同，布鲁盖尔对细节的追求则带着他走过一个个城市，去刻画每一朵花。像许多后来的荷兰花卉画家一样，他把不同花期盛开的花朵留在同一张画布上，这也就意味着没有人会以为这是一束真正的花了。
西班牙画家胡安·桑切斯·科坦开创了一种静物画形式：食品或餐具静物画。图片来自：The Abello Collection此外，科坦创造了一种西班牙独有的艺术风格。他给水果蔬菜蒙上了神秘的意味，他把它们放在简单朴素的画框里，辅以暗色的背景，一丝不苟地凝视观察。