从拉萨出发的旅客抵达河市机场“达州河市机场三面环山，两端临河，净空条件差，没有升级改造以前，是全国运营的支线机场中跑道最短、运行条件最复杂的机场。”达州河市机场总经办工作人员介绍，现有机场占地与城市发展规划冲突，已无发展空间，也无法满足日益增长的客货吞吐量需要。同时，机场所处地理位置较低，紧邻州河，跑道多次被洪水淹没。2010年，达州市委、市政府下定决心实施机场迁建。
经过历届政府不懈努力，2016年10月31日，达州机场迁建工程作为四川省25项重点工程之一正式动工。新机场选址在达川区百节镇、石板街道和金垭镇的交界处，占地约2940亩，项目总投资18.8亿元。2019年4月，达州金垭机场航站楼及配套设施扩建项目与达州河市机场迁建项目获批合并实施。2020年6月，达州金垭机场定名。
通往达州金垭机场的大道“达州的机场也是我们的机场”
“达州金垭机场开航后，一定要去飞一下！”与达州本地人一样，180公里外，重庆市城口县旅投公司总经理敖焕，也一直在关注达州金垭机场的建设进展。最近一段时间，敖焕已开始规划端午小长假出行计划，打算从达州直飞长沙，实地体验一下湖南的土家族文化。
城口，坐落在重庆边陲，距离重庆市区400公里，到达州仅180公里，不少城口人跨省出行，首选达州中转。“达州的机场也是我们的机场。”敖焕说，无论是到重庆出差，还是跨省考察，达州都在他们的必经之路上，“川渝一家亲，城口人和达州人，同为‘老川东’，地缘相近，人文相通，我们对达州有一种天然的亲近感。”
截至目前，达州河市机场已开通北京、上海、广州、深圳、珠海等15个城市的直飞航线。已竣工验收的达州金垭机场，航站楼面积3.16万平方米，民航站坪设16个机位；跑道长2600米，宽45米；可满足年旅客吞吐量235万人次、货邮吞吐量21000吨的使用需求。
今年4月1日，《达州市“十四五”综合交通运输发展规划》印发，明确提出加速形成“主辅相承”的机场体系——金垭机场的国内直达航线力争开通30条以上，万源支线运输机场和宣汉、渠县通用机场建设前期工作有序推进。不久后的达州，将让川东渝北的人们飞得越来越远，让万达开川渝统筹示范区与外部的联系更加紧密。
