万国大厅曾是军事博物馆，当蔡国强点燃火药画，也与这里曾经陈列的所有绘画中的炮火与枪声相呼应“在普拉多，我是自己撞墙碰壁去了”
2017年6月，纪录片《天梯：蔡国强的艺术》在上海电影节期间放映。当时蔡国强曾说过，《天梯》的成功给他带来了一种事物完结的寂寞感，但人生还有许多其他的梯子有待攀爬，“比如说现在画画，我就经常开玩笑说，是在做一个通往艺术史的梯子。”
四个月后，他在普拉多美术馆的万国大厅引爆了18米长的火药绘画。在近300位各界名流的屏息等待中，导火线在几秒间燃尽，震耳欲聋的爆炸声划破寂静，滚滚硝烟升腾……火药在画布上晕染出斑斓的色彩，灼烧出暗影和轮廓。蔡国强将之命名为《绘画的精神》。
绘画的精神，2017，火药、帆布，300 cm x 1800 cm这是蔡国强为2017年10月25日至2018年3月4日在普拉多美术馆举办的“绘画的精神：蔡国强在普拉多”个展创作的最后一幅作品。开展前一个月，他以万国大厅为工作室，创造了《昼夜托雷多》《万国大厅……》《望云》等8件作品。某种意义上来说，此次展览展出的近30件火药绘画就是他架起的通往艺术史的梯子——通过与普拉多专家的交流、观摩馆藏作品，他以提香、格列柯、委拉斯凯兹、鲁本斯、戈雅等艺术大师为灵感，再吐纳出属于他自己的、独树一帜的火药绘画。
这也是这位中国艺术家在耳顺之年对自己的来路与初心的一次回望。从1984年首次尝试用火药在画布上作画到现在，火药已经成为蔡国强标志性的艺术创作媒介。北京奥运会开幕式上的“大脚印”、家乡泉州海面上的《天梯》、巴黎塞纳河上的《一夜情》……这些在世界各地的天空中绽放的宏大项目，让他在公众心目中留下了火药爆破艺术家的深刻印象。然而，绘画是他艺术生涯的起点，他一直没有忘记。
在追随父亲的脚步开始绘画创作后，蔡国强很快将目光从中国画传统转移到了欧洲绘画传统，临摹西方大师的油画和素描是他年轻时学习积累的重要手段。在很多场合，他都提到生于希腊克里特岛的西班牙画家格列柯在他艺术创作中的重要影响。“他保有过去工匠的传统。在他生活的16世纪，看起来他似乎动作晚了一拍。当时的文艺复兴艺术家已经在讨论人，基本解决了结构、解剖、透视与色彩等前卫的技法问题，而这位老兄还画得不太准确呐！用色很夸张，宗教色彩太浓、太神秘，显得保守。但是El Greco根本不鸟这个，觉得无所谓。结果现在看起来我们觉得El Greco是文艺复兴时期最棒的，已经超越了他的时代。”
2009年，蔡国强游历克里特岛、威尼斯、马德里和托雷多，追寻格列柯的生前足迹。2014年夏天，他来到普拉多美术馆，参观了当时正在举办的展览“埃尔·格列柯和现代绘画”（El Greco and Modern Painting）。策展人与蔡国强交流时得知格列柯也深刻影响了他的艺术创作，不无可惜地对他说：“早知道如此，我就把你的作品也放入本次展览了。”这为他三年后在普拉多美术馆举办个展埋下了伏笔。