100余座古城构建起四川山城防御体系
公元1235年，宋蒙战争打响，数十万蒙古大军在东起淮河、西至巴蜀的战线上，对南宋发起了全面进攻。
蒙古铁骑所到之处无不摧枯拉朽，却在四川受阻。南宋朝廷在此依山就势修筑城寨，构建起了一套规模庞大、“如臂使指，气势联络”的山城战略防御体系，在此拖住蒙军长达半个世纪。
得汉城 题刻 图据《险行米仓道》 四川省文物考古研究院供图
大良城 城墙 四川省文物考古研究院供图多年研究宋蒙战争史的四川省社科院研究员陈世松介绍，蒙古人的计划中，“欲略定西川下流诸城，当先定成都，以为根本。”“先取全蜀，蜀平，江南可定”。在1235年发起战争后，次年便大破四川门户阳平关（位于今陕西宁强县境内），此后长驱入蜀。数月之内，成都、利州、潼川三路所属府州俱陷。不过当时蒙军意在劫掠财物、俘掠人口，无占领土地的远图，不久北撤。也正因为如此，地处川东的夔州（今奉节县）一路以及泸（今泸州市）、果、合数州才得以幸免。
小宁城 巴中市文物局在此危急形势下，南宋朝廷开始重建四川防务。1242年，宋理宗命余玠出任四川宣谕使，旋即升任四川安抚制置使，全权负责蜀地防务。在此后的数十年里，这位南宋名将采取“守点不守线，连点而成线”的策略，发动众人陆续在川内江河沿岸险峰之上，扩建和新修了数十座山城，“皆因山为垒，棋布星分，为诸郡治所，屯兵聚粮为必守计。”到1244年时，四川军事布防已初见成效，余玠凭借山城寨堡与蒙军展开了大小三十六战，“多有劳效”。此后几年，他又增筑了一批山城，进一步完善了四川山城防御体系。
陈世松介绍，余玠精心营造的山城有几大特点。一是均“依山筑城、恃险拒守”。它们几乎全部修建在岷江、沱江、嘉陵江等流域中四面险崖峭壁的山头上，山势险要，状如城郭，是天然险固之地；城内却较为宽阔，有田可耕、有水可饮，可容平民和军队长期居住和守御。更重要的是，这些山城彼此有水陆道路相连，互为犄角。一城有事，他城驰赴救援。即使遭遇突袭，也能从容对付，不战自守。
众多山城中，有8处最为有名，分别是剑阁苦竹寨、苍溪大获城、通江得汉城、金堂云顶城、南充青居城、合川钓鱼城、蓬安运山城、奉节白帝城。因8处山城所在地的府治曾迁往这里，它们又被后世称为“抗蒙八柱”或“蜀中八柱”。
2012年底，四川省古城堡文化研究中心开始对宋蒙（元）古城开始全面摸底调查。他们发现，历史上有记载的宋蒙（元）古城多达100座左右，规模巨大。更鲜为人知的是，蒙军也修建了十余座城寨，可见当年四川战区的拉锯战耗时久远。
近800年过去，四川现存的古城仍然多达30余处。
