四川在线记者 文莎
关于天文台，你了解多少？
8月18日，顶级学术期刊《自然》发表了中国科学院国家天文台研究员、西华师范大学物理与天文学院天文系系主任邓李才研究团队的一项研究，研究团队发现了青海冷湖赛什腾台址的光学观测条件比肩国际一流大型天文台，随即引发众多天文爱好者关注。
有人评论说，“灿烂星空之下，中国人对浩瀚宇宙的探索再填‘明眸’。”而它的发现者——邓李才研究团队，由10多名天文学者组成，其中6人是四川人，来自西华师范大学。
该台址有什么特别之处？研究团队又是如何发现它的呢？四川在线记者对论文第一作者邓李才进行了专访。
“视力”条件绝佳 看银河比灯还亮
青海省海西州，阿尔金山南麓的戈壁滩上，因湖得名的冷湖镇坐落于此。青海冷湖赛什腾台址，位于冷湖镇附近赛什腾山区域的一处峰顶，海拔4200多米。
“这里，日照丰沛、降水极少、夜空晴朗。”自2018年1月起，邓李才研究团队在该台址对冷湖区域的晴夜数量、晴夜背景亮度和气象进行连续监测。
“冷湖的‘视力’条件可以和世界一流天文台址相媲美，是青藏高原上的绝佳选择。”邓李才说，连续3年的监测数据显示，青海冷湖赛什腾台址的视宁度中值为0.75角秒，与国际最佳台址同期数据大致相同。此外，该台址在“可沉降水汽”这一指标上也表现非常优越。
视宁度代表了大气抖动对望远镜观测星象造成的模糊程度，是天文台选址的重要参数之一。可沉降水汽对物质起源和生命起源等科学研究而言非常重要。邓李才解释，“视宁度数值越小，说明大气湍流越弱，成像的角分辨率越高，望远镜对暗弱天体的探测能力就越强。当我们仰望星空，星星闪烁，就是这样的大气湍流造成。”
据了解，光学观测台址是稀缺资源，目前国际公认的最佳台址只有智利北部山区、美国夏威夷莫那卡亚峰以及南极内陆冰穹地区。
“我们认为，综合来看冷湖这个台址是世界级的。”邓李才表示，该台址与夏威夷莫那卡亚峰及智利各天文台相比基本持平。
来自国家天文台的几位青年学者调侃说，“这里的银河比灯亮！”，他们都多次去过夏威夷莫纳凯亚天文台。
12年坚持找到理想天文台址
邓李才，出生于1964年，是资阳安岳县人，从事天体物理研究30余年。
为什么要去青海找台址？邓李才说，2016年，12米光学红外望远镜成为“十三五”时期优先布局的10个重大科技基础设施建设项目之一。问题来了，这样的超大口径望远镜放在哪儿？于是，邓李才研究团队的目光锁定在青藏高原。
“世界上好的天文台无一例外都是处于鲜有植被的干旱地区，看起来都是荒漠和裸岩。而国内目前的光学基地，无一不是绿树葱茏，繁花似锦。这种表观上的区别实际上反映的是基本的台址参数，而绿树成荫的环境是现代天文观测的大敌。所以，我国现代天文台选址的基本方向，就是走向高原、走向不适合人类生存的地域。”邓李才说。
早在2009年，邓李才研究团队就在位于德令哈市的紫金山天文台青海观测站开展观测工作。然而，随着城市发展加快，到2017年，德令哈方向的背景亮度增加近1000倍，城市亮化直接影响天文观测。
邓李才研究团队很快将目光转向正在谋求转型发展的海西州冷湖地区。“冷湖优质的星空和绝美雅丹地貌地质环境，可能是一个潜在的优良光学/红外观测台址。”
2018年1月，研究团开始在冷湖赛什腾山下临时监测点布局设备并开始测量基本气息参数； 2018年5月，海西州出动直升机运送选址人员第一次到达选址点；2018年7-9月，海西州出动直升机吊运选址需要的基建材料、设备物料上山；2018年10月，研究团队开始视宁度监测，至此除粉尘仪之外（2019年底开始运行）的所有设备到位； 2019年9月：砂石路修达选址点。
选址点在建的同时，监测工作也在持续开展。山上温度低，尤其在秋冬及夜晚，曝露在自然环境的仪器容易出故障，尤其是验证 “视力”环境用的差分图像运动测量仪。“遇到寒流过境，野外气温近零下30度。人在山上时，半夜醒来，总要忍寒挨冻再去看看。”邓李才说，在目标的支撑下我们坚持下来了，并顺利完成任务。
“这里是放置超大口径光学红外望远镜的理想台址。”邓李才透露，2020年12月19日，由西华师范大学与国家天文台合作的50厘米双筒望远镜实现首次科学观测，这也是第一台在C平台建成投运的科学级望远镜。目前，数十台天文望远镜已在冷湖开始建设或签订落户计划，包括清华大学的6.5米口径这样的世界级大型光学望远镜。目前的赛什腾业已成为中国规模最大的光学天文观测基地。
