故事一：中国丝绸和罗马时尚
素纱单衣 西汉 湖南省博物馆藏 © Foto di Luigi Spina
《花神芙罗拉》 庞贝壁画 公元1世纪 意大利那不勒斯国家考古博物馆藏我们知道中国汉代的丝绸织物的制作水平就达到极高水平，长沙马王堆出土的素纱蝉衣仅重49克。中国的丝绸很早以前就以“文化大使”的形象出现在意大利。有多早呢？据说在公元前53年的卡雷之战中，作战的一方安息军队打着五颜六色用丝绸制成的军旗向入侵的罗马军队进攻，这些色彩斑斓的绣金丝绸军旗使罗马军队眼花缭乱，那是罗马人看到的第一批丝绸。
此后中国丝绸驰名罗马帝国，中国也被称作赛里斯国（Serica），即丝之国度。不过当时的意大利人并不知道丝是怎么产生的，还以为是森林里产的羊毛，只要将树叶浸泡于水，就能得到附着在上面的白色绒毛。
但这不影响罗马上层社会对于丝绸的偏爱，中国丝绸引发上层贵族的奢靡之风，导致黄金大量外流（有历史学家认为罗马帝国灭亡就是因为罗马人喜欢奢侈品丝绸，导致国库枯竭，逐渐走向灭亡）。罗马皇帝因此下令禁止男性公民穿着丝绸服装，但这似乎没有影响到那些爱美的罗马女性穿着透明的衣服来展现她们的魅力。大家在展厅即可欣赏穿着轻薄的中国丝绸的花神芙罗拉侧身顾盼的身姿和轻舞曼妙的体态。
这便是中国与意大利相遇的“前世”故事。
故事二：远海航行三大法宝
显然，中国和意大利都不满足于这种隔空传物、击鼓传花式的间接交流，在经过几个世纪的漫长准备后，双方都摩拳擦掌，开始了寻找对方的旅程，那么在旅行开始前又需要做哪些准备呢？
指南针 针碗 元代 旅顺博物馆藏看着这只其貌不扬的碗，有谁能想到它和中国引以为傲的古代发明——指南针有关呢？指南针在远海旅行中所起的作用功不可没，中意展中多个中西罗盘将为大家讲述“指南针诞生”的故事。
海船 郑和“二千料”福船模型 现代 中国航海博物馆藏
“黑石”号沉船残骸 唐代 1988年印尼勿里洞岛海域出水 湖南省博物馆藏海上航行先进结实的船只必不可少，当年的郑和船队就乘着这样的“福船”远洋航行，甚至到达非洲东海岸。但也有很多不幸的船只，因为不可预料的原因安眠海底，唐代的“黑石号”残骸如今静静地躺在展厅，诉说当年海上千钧一发的危难时刻。