冈仓天心费诺罗萨的继任者是冈仓天心（Okakura Kakuzō）。他之前是波士顿美术馆的顾问，后又出任亚洲艺术部主任。冈仓天心的父亲是一位富裕的丝绸商人。作为最早接受现代教育的日本人之一，冈仓天心在东京帝国大学受业于费诺罗萨。他的兴趣十分广泛，包括《茶之书》与《东洋的理想》在内的冈仓天心的著作点燃了西方人对亚洲文化的兴趣。他最为著名的观点是“亚洲一体论”，这是泛亚洲主义的早期表现。从1904年受聘于波士顿美术馆到1913年逝世，冈仓天心在持续购入日本艺术品的基础上，将工作重心调整为通过收藏中国顶级文物来建立东亚艺术品收藏。在这9年中的大部分时间里，他都在外甥早崎幸吉（Hayasaki Kokichi）的陪同下在中国收购艺术品。
《捣练图（局部）》，张萱民国时期的中国动荡不安，许多古迹在这段时间中灰飞烟灭。早崎幸吉为我们拍下了众多中国古迹原貌的照片，他还是波士顿美术馆在中国的代理人。在冈仓天心和早崎幸吉的协作下，波士顿美术馆购入了大量经典藏品。冈仓天心痴迷于道教，常常身穿道袍活动，他购买了许多出色的道教塑像。他还为波士顿美术馆购入了马远册页《柳岸远山图》和传为宋徽宗所作的手卷《捣练图》。此外，他还购买了大批中国铜镜。
吴昌硕于1912年为波士顿美术馆题写的匾额据说冈仓天心在华期间结识了著名书画家吴昌硕。后者专门在1912年为波士顿美术馆题写了一块匾额。吴昌硕十分欣赏波士顿美术馆收藏中国艺术品的举动，其所题之字为“与古为徒”，相应的题记为“波士敦府博物馆藏吾国古铜器及名书画甚多，巨观也”。这表明早在建立中国艺术收藏之初，波士顿美术馆就开始购藏中国当代艺术品。
此时的波士顿美术馆有一批忠实支持者，这对冈仓天心来说十分幸运。爱德华·杰克逊·福尔摩斯（Edward Janckson Holmes）正是其中的一员。福尔摩斯担任过波士顿美术馆的董事、馆长和董事会主席，他和母亲一同借款赞助了对中国著名藏家端方所藏6世纪祭坛铜像的收购。幸运的是，美术馆方面在25年后又购入了这个祭坛的5个零附件。不少波士顿名流为波士顿美术馆中国收藏的建立作出了贡献，其中包括美术馆董事登曼·沃尔多·罗斯。罗斯为人慷慨，其藏品涵盖了亚洲艺术的众多领域。他在1913年表达了自己对待艺术兼容并蓄的心态：
在对待艺术品时，我们不该厚此薄彼。我们只能对比同类型的事物……认为绘画比陶瓷更优秀的观点非常荒谬。认为一些艺术形式（建筑、雕塑、绘画）是高级艺术，而另一些艺术形式则是低级艺术的观点充满了误导性。有一种看法认为二流绘画比一流的茶杯和花瓶更好。在制作茶杯和花瓶时，我们所运用的设计和绘画原理并无二致。最重要的问题是这些东西到底具有多大的美感？